L’âge, une préoccupation pour la performance… et l’après-carrière des athlètes

Carrières courtes, pics de performance à des moments différents, l’âge revêt une importance particulière chez les sportifs et sportives de haut niveau. Un public parfois démuni en fin de carrière comme en témoigne Richard Dacoury, ancien footballeur : “[je ne savais] pas trop quoi faire de ce temps libre nouveau pour moi”.

Sport : est-ce que l’âge compte ?

Si en principe, il n’y a pas de limite d’âge pour participer aux Jeux olympiques, force est de constater que le corps humain n’est pas capable de la performance sportive adéquate à chaque discipline tout au long de la vie. Ainsi, 90 % des athlètes aux JO de Tokyo avaient moins de 30 ans. Ce sont les fédérations internationales de chaque sport qui fixent elles-mêmes l’âge minimum : la gymnastique autorise ainsi désormais les athlètes à concourir à partir de 16 ans là où le skateboard n’a pas posé de limite, ce qui a permis à la Chinoise Haohao Zheng, 11 ans, de participer à l’édition 2024. De l’autre côté du spectre, la fédération de boxe interdit l’accès à la compétition aux plus de 40 ans alors que l’Australienne Mary Hanna participait à ses septième Jeux en dressage à 69 ans.

Athlètes et retraite : comment ça se passe ?

Son cas reste exceptionnel puisqu’en moyenne les sportifs de haut niveau prennent leur retraite à 35 ans. L’icône du tennis Rafael Nadal a ainsi annoncé prendre sa retraite en novembre 2024 à 38 ans. Même annonce pour Richard Gasquet qui mettra un terme à une carrière de 22 ans après Roland-Garros 2025. Mais parmi les 7000 athlètes qui font leurs adieux au sport de haut niveau chaque année, tous ne bénéficient pas de conditions aussi favorables que les deux tennismen.

Même quand elle est choisie et non imposée par le corps, la prise de décision n’est pas forcément facile pour les championnes et les champions comme l’explique le quintuple médaillé olympique Martin Fourcade au micro de Bixente Lizarazu. L’arrêt de la carrière serait suivi d’un épisode dépressif dans 80 % des cas. Pour ce qui est de leur régime de retraite à proprement parler, des inégalités subsistent entre les sportifs de haut niveau inscrits sur les listes officielles à partir de 2012 et les générations précédentes.

Tous ces éléments renforcent la nécessité du volet dédié à la préparation d’un projet “post-carrière”, compris dans le Pacte de Performance, auquel contribue Capital 8.

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